Inocência Mata é doutora em Letras pela Universidade de Lisboa, com pós-doutoramento em Estudos Pós-coloniais (Postcolonial Studies, Identity, Ethnicity, and Globalization, Universidade de Califórnia, Berkeley). Professora da Faculdade de Letras da Universidade de Lisboa (FLUL) na Área de Literaturas, Artes e Culturas e membro do Centro de Estudos Comparatistas (CEC/FLUL), foi recentemente professora visitante na Universidade de Macau, onde foi deputy head do Departamento de Português e directora do Centro de Estudos Luso-Asiáticos. É membro de associações de especialidade, tais como a Associação Portuguesa de Literatura Comparada, a Association pour L’Étude des Literatures Africaines (APELA, França), a Associação Internacional de Estudos Africanos (AFROLIC, Brasil) e a Associação Internacional de Ciências Sociais e Humanas em Língua Portuguesa (AILP-csh), sendo membro fundador da União Nacional de Escritores e Artistas de São Tomé e Príncipe (UNEAS), sócia honorária da Associação de Escritores Angolanos (UEA), Membro Correspondente da Academia das Ciências de Lisboa – Classe de Letras, Académica Correspondente da Academia Galega da Língua Portuguesa e Membro Correspondente da Academia Angolana de Letras.

Professora convidada de muitas universidades, nacionais e estrangeiras, tem colaboração dispersa em jornais e revistas da especialidade e é autora de livros de ensaios na área de literaturas em português e estudos culturais e pós-coloniais, dentre os quais se destacam os últimos: Discursos Memorialistas Africanos e a Construção da História ( 2018), A Literatura Africana e a Crítica Pós-colonial (2013), A Rainha Nzinga Mbandi: História, Memória e Mito (2012), Francisco José Tenreiro: as Múltiplas Faces de um Intelectual (2011), Ficção e História na Literatura Angolana (2011), Polifonias Insulares: Cultura e literatura de São Tomé e Príncipe (2010), (2013) – enquanto as últimas obras em co-autoria são: Pós-Colonial e Pós-Colonialismo: Propriedades e Apropriações de Sentido, 2016 (com Flávio García); Literatura-Mundo: Perspectivas em Português. Mundos em Português (2 vols.), 2017 (com Helena Carvalhão Buescu); Trajectórias Culturais e Literárias das Ilhas do Equador: Estudos sobre São Tomé e Príncipe, 2018 (com Agnaldo Rodrigues da Silva). 

Já foi distinguida com vários prémios, sendo os últimos o PRÉMIO FEMINA 2015, o “Diploma de Mérito” em reconhecimento dos seus préstimos na promoção da ilha do Príncipe no mundo, pelo Governo Regional do Príncipe (2018), o Prémio LUSOFONIA/Educação (2019) e o Doutoramento Honoris Causa (2019), pelo Cypress International Institute University (Lilongwe, Malawi).